Milénials quieren ‘hacer que la agricultura sea atractiva’ en África
En algunas partes del mundo, a los agricultores se les ve con respeto; pero en una región donde esta actividad es para la subsistencia, agricultura es sinónimo de pobreza Sarah Maslin Nir Después de que se graduó de la universidad, Vozbeth Kofi Azumah estaba renuente a contarle a alguien —incluso a su madre— la ocupación … Leer más
En algunas partes del mundo, a los agricultores se les ve con respeto; pero en una región donde esta actividad es para la subsistencia, agricultura es sinónimo de pobreza
Sarah Maslin Nir
Después de que se graduó de la universidad, Vozbeth Kofi Azumah estaba renuente a contarle a alguien —incluso a su madre— la ocupación a la que planeaba dedicarse.
“Soy agricultor”, dijo, haciendo zumbar su motocicleta entre los campos recién labrados una tarde hace poco. “Aquí, esto es una vergüenza”.
En algunas partes del mundo, a los agricultores o campesinos se les ve con respeto y cultivar la tierra es visto como un oficio honorable. Sin embargo, en una región en la que la mayor parte de la agricultura sigue siendo para subsistencia —y donde se tiene que depender de la hoz, el azadón y esperar a que llueva— la agricultura es un sinónimo de pobreza.
No obstante, Azumah se encuentra entre un número creciente de jóvenes africanos, con educación universitaria, que luchan contra el estigma buscando profesionalizar la agricultura. Están aplicando métodos científicos y aplicaciones de procesamiento de datos no solo para aumentar la producción, sino para demostrar que la agricultura puede ser rentable.
Se llaman a sí mismos “agroemprendedores”.
Es un gran desafío. Las redes de distribución subdesarrolladas, el mal estado de los caminos y el suministro inconstante de agua son obstáculos incluso para el agricultor más competente, y muchos de estos aspirantes a agricultores tienen muy poca capacitación o experiencia.
Sin embargo, estos emprendedores agrícolas esperan tanto ganar dinero como combatir el desafortunado cálculo de un continente que tiene cerca del 65 por ciento de tierra más cultivable del mundo sin trabajar, en tanto que importa más de 35 mil millones de dólares en alimentos al año, según un informe del Banco Africano de Desarrollo.
En Ghana, han contado con el apoyo del gobierno, que se encuentra en medio del ambicioso lanzamiento nacional de un proyecto para aumentar la capacidad agrícola y persuadir a los jóvenes a que regresen al campo. Como sucede con buena parte del resto del continente, los agricultores de Ghana están envejeciendo, mientras que los jóvenes llegan a las ciudades en busca de empleos a pesar de la tasa de desempleo juvenil cada vez más alta.
Doblándose las mangas de la camisa y haciendo oídos sordos de las convenciones, algunos jóvenes agricultores han dejado atrás los empleos cómodos. Suelen ser personas con medios suficientes para rentar o comprar enormes porciones de tierra, y que pueden absorber las pérdidas. No suelen tener mucha más capacitación sobre cómo criar pollos y labrar la tierra de la que se puede obtener con videos de YouTube. Sin embargo, lo hace destacar su labor es el sentimiento de que lo que está en juego es el futuro económico de África.
“Tenemos que hacer que la agricultura sea atractiva”, dijo Emmanuel Ansah-Amprofi, mientras los trabajadores en sus tierras en Gomoa Mpota, en la región central, plantaban brotes de yuca en hileras bien definidas.
Hace unos años, Ansah-Amprofi estaba trabajando en temas de derecho migratorio, cuando descubrió en un mercado local que la cebolla que estaba comprando había sido importada de Holanda.
“Me enojé mucho con nuestro país”, afirmó Ansah-Amprofi, de 39 años. “¿Cómo podemos estar importando tantas verduras y tener a tantos jóvenes en las calles? ¿Cómo podemos tener toda esta tierra fértil, buen clima, tantos mantos acuíferos, y seguir importando cebollas?”.
“Me fui directo a mi casa y busqué en Google: ‘¿Qué tan difícil es cultivar la tierra?’”.
Dos años después, en 2016, puso una granja donde cultiva una variedad de frutas y verduras, y también ayudó a fundar Trotro Tractor, una aplicación que permite a los agricultores que antes araban a mano ubicar y rentar tractores compartidos.
Para Azumah, de 27 años, el futuro son las ratas gigantes. Y los caracoles gigantes.
Ambos son una rara exquisitez en esta parte del mundo, y por lo general se recolectan de manera silvestre. Azumah, quien tiene una licenciatura en ciencias sociales, identificó una oportunidad desaprovechada: la crianza en cautiverio. Cuando le contó a su madre, Martha Amuzu, ella lloró.
“Ay, lloré”, dijo, sentada en la casa de campo de la familia en la región de Volta, a unas dos horas de Accra, la capital de Ghana. “Mis expectativas para él eran que continuara con su educación, que trabajara en una oficina y vistiera de traje y corbata”.
Azumah ahora imparte talleres en línea para hacer que otros se interesen en criar caracoles. “Veo un grado universitario como algo que nos permite pensar de una manera poco convencional para encontrar soluciones” a problemas como la pobreza y la inseguridad alimentaria, afirmó.
Aunque alrededor del 60 por ciento de la población de África tiene menos de 24 años, la edad promedio de los campesinos o agricultores es de 60 años, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Sin intervención, dicen los expertos, África corre el riesgo de que nadie sustituya a los agricultores a medida que estos mueran.
Al mismo tiempo, el poco uso de fertilizante y la dependencia de factores como la irrigación con agua pluvial han ocasionado que los cultivos en África solo produzcan entre un 20 y un 30 por ciento de lo que deberían, según los hallazgos de investigaciones. Aunque hay campos agrícolas enormes y exitosos en el continente, la mayoría de los agricultores en el África subsahariana son minifundistas, ya que cultivan un acre o menos. Dado que muchos agricultores apenas pueden alimentar a sus familias, no pueden arriesgarse emprendiendo proyectos empresariales.
Desde que el presidente Nana Akufo-Addo llegó al poder en 2017, Ghana definió como iniciativa clave aumentar la productividad de su sector agrícola.
Augustine Collins Ntim, subsecretario de gobierno local y desarrollo rural, mencionó que se sorprendió al enterarse en sus viajes a Estados Unidos y Europa de que algunos agricultores eran adinerados.
“Uno regresa a casa a Ghana, y nuestros agricultores viven en una pobreza abyecta”, mencionó. “La diferencia se debe al liderazgo y el compromiso político”.
El gobierno ha desplegado por todo el país a más de 2700 funcionarios agrícolas, provistos de una motocicleta, con la finalidad de capacitar a los agricultores sobre las mejores prácticas, tales como qué cultivos se adaptan mejor al cambio climático.
Aun con el apoyo gubernamental, sigue pesando un estigma sobre la agricultura, a tal grado que los maestros regañan a los estudiantes diciéndoles que, si no se esfuerzan, acabarán cultivando yuca.
No obstante, las celebridades han respondido al llamado: varios cantantes grabaron una canción pop, en cuyo video se les puede ver a bordo de tractores y exhortando a los niños a iniciarse en la agricultura. Además, hay varios programas de telerrealidad cuyo tema es la agricultura.
“Tenemos que demostrarle a la gente que la agricultura reditúa”, dijo Emmanuella Pi-Bansah, estudiante de posgrado a cargo de desconchar caracoles en West African Snail Masters.
Para algunos agricultores jóvenes, no es suficiente atraer solo a la gente de su edad al sector. Nana Adjoa A. Sifa, de 31 años, quien es licenciada en psicología, quiere cambiar de raíz la manera en que se cultiva la tierra.
Tras años de trabajar para involucrar a los jóvenes y a las mujeres en la agricultura, se convirtió en campesina. No usa pesticidas en su hacienda, Guzakuza, donde siembra verduras mutuamente benéficas en una sola parcela.
“Quiero transformar la mentalidad, y a África”, dijo Sifa, sosteniendo una plántula orgánica de zanahoria. “Si fracasamos, significará que la industria habrá fallado. Significará que le habremos fallado a mucha gente joven”.
The New York Times / AM
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