Patriots inicia defensa de su título ante Steelers

En el inicio a las celebraciones de su temporada 100, la NFL guardó para el horario estelar de la primera semana el enfrentamiento entre sus dos franquicias más laureadas de la era moderna

AP

El avance de New England Patriots hacia su sexta corona del Super Bowl se vio amenazado, aunque solo fugazmente, por unos Pittsburgh Steelers que, hasta ese momento de la campaña anterior, eran el único equipo con seis trofeos Vince Lombardi en sus vitrinas.

La victoria de Pittsburgh por 17-10 en la semana 15 resultó en vano, tanto para unos Steelers que eventualmente terminarían sin avanzar a ‘playoffs’ por primera vez en cinco años, como para New England, que solo se topó con un obstáculo en el camino hacia su cuarto campeonato en las últimas seis temporadas.

En el inicio a las celebraciones de su temporada 100, la NFL guardó para el horario estelar de la primera semana el enfrentamiento entre sus dos franquicias más laureadas de la era moderna. Es el plato fuerte de la jornada inaugural.

Tom Brady, quien a sus 42 años inicia su vigésima temporada en la NFL, tiene una foja de 11-3, incluido un registro de 3-0 en ‘playoffs’, ante los Steelers. Sin embargo, tendrá que hacer frente a Pittsburgh sin una de sus mejores armas, el ‘tight end’ Rob Gronkowski, quien optó por el retiro prematuro a los 30 años y quien en siete enfrentamientos ante Pittsburgh sumó 685 yardas y ocho ‘touchdowns’.

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La baja de Gronkowski luce delicada para unos Patriots que tuvieron la cuarta mejor ofensiva de la NFL la campaña anterior. Pero parece mínima en comparación con las herramientas que perdió Pittsburgh para esta temporada.

El ‘wide receiver’ Antonio Brown tuvo un muy público y controversial divorcio del ‘quarterback’ Ben Roethlisberger y de los Steelers. Forzó su canje a los Raiders, luego de seis temporadas consecutivas de al menos 100 recepciones y mil 200 yardas.

De igual forma, incapaz de llegar a un acuerdo contractual, el versátil y explosivo ‘running back’ Le’Veon Bell dejó la organización para firmar en la agencia libre con Jets.

A pesar de las bajas, ambos equipos permanecen entre los favoritos dentro de sus respectivas divisiones y no sería sorpresa que el primer domingo por la noche solo sea un adelanto de un posible duelo de ‘playoffs’.

• TITANS, EN CLEVELAND

La última vez que los Browns ganaron un partido de ‘playoffs’ fue en la temporada de 1994, cuando de la mano del entrenador en jefe Bill Belichick derrotaron en la ronda de comodines a New England Patriots. Es justo decir que Cleveland no ha tenido muchos motivos para ver a su equipo de futbol americano con optimismo en el último cuarto de siglo.

Sin embargo, luego de dos temporadas en las que Cleveland acumuló un paupérrimo récord de 1-31, el ‘quarterback’ novato Baker Mayfield encabezó a los Browns hacia el final del túnel con una campaña de 2018 en que el equipo terminó con registro de 7-8-1, su mayor cantidad de triunfos desde 2007.

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Ahora, Cleveland intenta mantener el ímpetu a su favor y apostó todo para romper la sequía de postemporada. Adquirió en canjes al estelar ‘wide receiver’ Odell Beckham Jr. y al ‘defensive end’ Olivier Vernon, procedentes de Giants. Tomaron al suspendido ‘running back’ Kareem Hunt, quien estará disponible para la recta final de la temporada, y se hicieron de los servicios del ‘defensive tackle’ Sheldon Richardson.

AMIP.